Uno de los 16 sobrevivientes de la Tragedia de los Andes de 1972 habló en una entrevista exclusiva para Conversaciones Reales, el ciclo del periodista Juan Pablo Fabrissin. Recordó cómo el rugby y la amistad fueron fundamentales para sobrevivir durante 72 días en la montaña, destacó el coraje de quienes salieron a buscar ayuda y reveló que regresó unas 16 veces al lugar del accidente. Además, adelantó que quiere llevar a sus nietos a conocer el sitio donde, según sus palabras, construyeron una verdadera sociedad solidaria.
En una entrevista exclusiva para Conversaciones Reales, Zerbino compartió recuerdos de aquella experiencia, reflexionó sobre la importancia del trabajo en equipo y explicó cómo un grupo de jóvenes logró organizarse en medio de la incertidumbre, el hambre y las temperaturas bajo cero.
El 13 de octubre de 1972, un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya que trasladaba a integrantes del equipo de rugby Old Christians, familiares y amigos se estrelló en la Cordillera de los Andes. De las 45 personas que viajaban, solamente 16 sobrevivieron. Zerbino, que tenía 19 años, fue uno de ellos.
La historia alcanzó repercusión internacional y fue reconstruida en libros, documentales y películas, entre ellas La sociedad de la nieve. Sin embargo, detrás de los acontecimientos conocidos, Zerbino destaca una enseñanza que considera determinante: la capacidad de pensar en los demás incluso cuando la propia vida estaba en peligro.
El rugby, la amistad y una sociedad solidaria
Durante la entrevista, Fabrissin le preguntó cuánto había influido en la supervivencia el hecho de que muchos de los jóvenes integraran un equipo de rugby y compartieran una amistad desde la infancia.
“Éramos todos amigos, vivíamos en el mismo barrio, teníamos la misma religión, íbamos al mismo colegio, prácticamente todos, y jugábamos al mismo deporte, el rugby, un deporte que se basa en dos principios: la autoridad y el respeto”, recordó.
Para Zerbino, esa formación fue decisiva a la hora de enfrentar el accidente. Explicó que el rugby enseña a priorizar lo colectivo por encima de las individualidades y que cada integrante tiene una función que cumplir.
“En el rugby no hay estrellas, la estrella es el equipo”, afirmó.
Recordó especialmente a Marcelo Pérez, capitán del equipo, quien asumió el liderazgo durante los primeros días, pese a no tener experiencia en la montaña. Su capacidad para organizar al grupo permitió distribuir responsabilidades y establecer una disciplina en medio del caos.
El propio Zerbino, que había cursado apenas tres meses de Medicina, debió asumir tareas de atención sanitaria para las que no estaba preparado.
“Tuve que ser el médico y no te podés imaginar las cosas que tuvimos que hacer y no las habíamos estudiado”, relató.
Aquella experiencia lo llevó a comprender que, frente a situaciones extremas, las personas pueden descubrir capacidades que desconocían.
“El único objetivo era vivir, no yo, todos”
Uno de los momentos más significativos de la conversación llegó cuando Zerbino explicó cómo lograron sostenerse mutuamente durante los días de aislamiento.
“Con todo eso construimos una sociedad solidaria donde el único objetivo era vivir, no yo, todos”, expresó.
El sobreviviente recordó que el compromiso colectivo fue fundamental para enfrentar el frío extremo. Los jóvenes se cuidaban entre sí, controlaban el estado físico de sus compañeros y buscaban soluciones para evitar que las bajas temperaturas agravaran su situación.
“Mis manos y mis dedos eran los sensores de que tus pies estaban congelados cuando vos no te dabas cuenta”, explicó, al describir cómo se ayudaban para conservar el calor corporal.
Según Zerbino, muchas de las decisiones surgieron de la observación, los intentos fallidos y la necesidad de aprender rápidamente.
“Por ensayo y error logramos aprender cómo había que hacer las cosas”, señaló.
La expedición que permitió el rescate
Otro de los temas centrales de la entrevista fue la histórica expedición que permitió encontrar ayuda y poner fin al aislamiento. Zerbino explicó que la salida no fue producto de una decisión improvisada, sino de una planificación colectiva que demandó semanas de preparación.
“Nosotros hicimos un trabajo en equipo. Ellos eran los expedicionarios, se prepararon durante dos meses y medio”, recordó.
La expedición decisiva fue protagonizada por Fernando “Nando” Parrado y Roberto Canessa, quienes atravesaron durante diez días un terreno montañoso extremadamente difícil hasta conseguir ayuda. Antonio “Tintín” Vizintín los acompañó durante la primera parte del recorrido y luego regresó al fuselaje.
Zerbino destacó que sus compañeros emprendieron aquella travesía sin el equipamiento adecuado para una expedición de semejante dificultad.
“Nosotros no teníamos opción, entonces no teníamos nada que perder. Quedándonos ahí nos íbamos a morir y caminando de repente nos podíamos salvar”, afirmó.
También recordó el impacto que tuvo para el grupo enterarse, a través de una pequeña radio, de que las operaciones oficiales de búsqueda habían sido suspendidas.
Aquella noticia modificó definitivamente sus expectativas. Ya no podían permanecer esperando un rescate y debían organizarse para intentar encontrar una salida. “Nosotros tuvimos la certeza de que no valía la pena esperar, había que organizarse para salir y por eso nos organizamos, planificamos y después cumplimos con todo eso”, sostuvo.
Para él la valentía de los expedicionarios estuvo acompañada por una responsabilidad asumida frente a todos sus compañeros: cumplir con la misión que el grupo les había confiado.
Dieciséis regresos a la montaña
Lejos de evitar el lugar donde ocurrió el accidente, Zerbino mantiene un vínculo profundo con la Cordillera de los Andes.
Consultado sobre cuántas veces había regresado, respondió: “Como 16. Y mientras que pueda voy a seguir volviendo”.
Más de medio siglo después, Zerbino continúa transmitiendo las enseñanzas de aquella experiencia. En su relato, la supervivencia no aparece como el resultado de una hazaña individual, sino como la consecuencia de un compromiso colectivo que permitió enfrentar circunstancias extraordinarias.
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